Le rhum Cihuatán : Origines, secrets et conseils de dégustation

Le nom Cihuatán commence à sonner à l’oreille des amateurs européens au début des années 2010. Mais derrière cette référence émergente se cache une réalité unique : Cihuatán est la seule distillerie de rhum du Salvador, petit pays d’Amérique centrale bien moins connu pour ses spiritueux que ses voisins comme le Guatemala ou le Nicaragua.

Créée en 2004, la distillerie appartient à Ingenio La Cabaña, une entreprise familiale établie en 1920 et reconnue pour son expertise dans la culture de la canne à sucre locale. Le rhum Cihuatán n'arrive cependant sur la scène internationale qu’en 2014/2015, lorsqu’il entreprend de mettre en avant des embouteillages distinctifs, élaborés du champ à la bouteille. Cette maîtrise complète de la chaîne de production (de la canne à sucre à l’embouteillage, en passant par la fermentation, la distillation et le vieillissement) est rare dans la région et mérite d’être soulignée (Source : Cihuatán Officiel).

• Pays d’origine : Salvador (ville d’Aguilares, vallée de Cihuatán)
• Année de création : 2004 (lancement international 2014)
• Type de rhum : Rhum traditionnel, issu de mélasse
• Spécificité : Seule distillerie du Salvador, production intégrée

L’empreinte locale se manifeste aussi dans l’identité visuelle, les étiquettes s’inspirant de symboles mayas et de l’histoire précolombienne, donnant un cachet mystique à chaque embouteillage.

Bien que Cihuatán soit une marque assez récente sur la scène mondiale, elle s’est rapidement distinguée par une approche à la fois respectueuse des traditions et ouverte à la modernité. La distillerie se fait notamment remarquer par :

• Toute la canne à sucre provient de vergers familiaux situés dans un rayon de moins de 250 km, garantissant fraîcheur et traçabilité.
• Cihuatán dispose de ses propres levures sélectionnées, favorisant le développement d’arômes floraux et fruités distinctifs, une particularité dans la région.
• Réalisée sur alambics à colonne (column stills), qui favorise la pureté et la légèreté mais n’empêche pas la complexité, selon les lots et les assemblages.
• Les rhums mûrissent en fûts de chêne américain ex-bourbon (majoritairement d’anciennes barriques de Heaven Hill), entreposés en chais sous le climat tropical du Salvador, avec une part des anges annuelle très élevée (jusqu’à 8% par an selon la marque, ce qui confère des maturations rapides).

Ce soin bureautique de la production s’exprime dans les rhums eux-mêmes, tous embouteillés sans colorant ni arôme ajouté — une démarche encore rare en Amérique centrale. Depuis 2017, la distillerie a confié la direction technique à Gabriela Ayala, l’une des rares master blenders du secteur en Amérique latine (Source : Forbes Amérique centrale, interview Gabriela Ayala 2020), soulignant l’importance accordée à la qualité et à l’innovation.

Cihuatán propose une gamme diversifiée, jouant sur le vieillissement, l’assemblage et l’inspiration mythologique. Voici un tour d’horizon des cuvées les plus intéressantes :

• Cihuatán Indigo 8 ans : Le cœur de gamme, vieilli 8 ans en ex-bourbon, reconnaissable à ses notes de caramel, d’épices douces, de noisette et d’écorces d’orange. L’Indigo incarne la douceur accessible et l’équilibre du style maison.
• Cihuatán Cinabrio 12 ans : Plus structuré, il joue sur des notes de cacao, de vanille, de prune et de bois précieux. Idéal pour les amateurs de rhums âgés qui cherchent une vraie complexité.
• Cihuatán Sahumerio : Une édition limitée, inspirée des offrandes mayas, avec des saveurs toastées, presque fumées, de fruits secs et de cannelle.
• Cihuatán Nahual Legacy : Sommet de gamme, ce blend mélange des rhums jusqu’à 15 ans d’âge, avec une palette aromatique allant des fruits confits au tabac en passant par la crème brûlée.
• Cihuatán Obsidiana et Folklore : Séries en éditions très limitées, recherchées par les collectionneurs.

Le format d’embouteillage est généralement de 40 à 47,5% vol., permettant de révéler la richesse du rhum sans excès d’extraction tannique.

Préparer la dégustation

Le rhum Cihuatán, surtout ses cuvées Indigo et Cinabrio, se distingue par son élégance et sa générosité aromatique. Voici quelques recommandations pour en tirer toute la quintessence :

• Privilégier un verre tulipe, qui concentre les arômes et favorise l’aération. Les verres type "NEAT" ou "Glencairn" sont également adaptés pour apprécier la palette aromatique.
• Entre 18 et 22°C, légèrement en dessous de la température ambiante pour éviter d’occulter les arômes subtils sous la chaleur de l’alcool.
• Laisser le rhum s’ouvrir dans le verre, idéalement 5 à 10 minutes, surtout sur les cuvées âgées ou plus fortes en degré.

Analyse sensorielle : Les arômes typiques de Cihuatán

• Notes généreuses de vanille, de caramel mou, d’épices douces (cannelle, muscade), fruits confits, pointe d’ananas ou de banane séchée. Sur les vieux embouteillages, des accents de tabac blond et de cacao grillé.
• Attaque relativement douce, bien intégrée, avec des saveurs évolutives : fruits mûrs, sucre brun, noix, chocolat, vanille persistante. Belle structure, sans astringence excessive.
• Persistante, sur les épices et un retour de bois toasté délicat. Plus le rhum est âgé, plus la finale se complexifie.

Cihuatán évite la surdose de sucrosité que l’on retrouve parfois dans certains rhums d’Amérique centrale, ce qui en fait un choix de plus en plus apprécié par les connaisseurs à la recherche d’authenticité (Source : Rum Ratings, Difford’s Guide).

Accords gourmands : Quelques idées pour révéler Cihuatán

Les rhums Cihuatán sont aussi intéressants en association gastronomique :

• (minimum 70%) : pour souligner le cacao du Cinabrio ou du Nahual.
• (comté 24 mois, parmesan) : particulièrement avec Indigo, pour le côté noisette et caramel.
• des associations classiques à essayer à l’apéritif ou au moment du dessert.
• pour compléter les notes épicées du Sahumerio.

Déguster Cihuatán en cocktail ?

Certains rhums de la gamme Cihuatán (Indigo notamment) conviennent parfaitement à la réalisation de cocktails classiques tels que l’Old Fashioned, le Rum Manhattan ou encore la variante Salvadorienne du Mai Tai. Grâce à leur équilibre entre rondeur et caractère, ils résistent bien à la dilution, tout en apportant de la richesse aux créations.

Néanmoins, les cuvées les plus âgées ou en édition limitée sont à réserver à une dégustation pure, pour ne rien perdre de leur subtilité.

En moins de deux décennies, Cihuatán s’est imposé comme un acteur incontournable du paysage du rhum centre-américain, tout en étant une rareté géographique. Derrière chaque bouteille, il y a le travail acharné d’une distillerie familiale, l’ambition de porter haut les couleurs du Salvador, et la volonté d’innover tout en respectant des traditions héritées.

Que l’on soit amateur ou néophyte, découvrir Cihuatán, c’est s’ouvrir à une autre vision du rhum : plus expressive, moins sucrée, empreinte d’histoire locale et d’un souffle d’authenticité. Et pour ceux qui veulent enrichir leur panorama gustatif, il ne reste plus qu’à tendre le verre… et à plonger dans la culture salvadorienne, une dégustation à la fois.

Avis d’experts à consulter :

• Rum Ratings (avis international sur les cuvées) : https://www.rumratings.com/brands/cihuatan
• Difford’s Guide, dossier Cihuatán : https://www.diffordsguide.com/producers/3861/ron-cihuatan
• Forbes Central America, interview Gabriela Ayala (2020)
• Site officiel Cihuatán : https://cihuatanrum.com/