Plonger dans l’univers du rhum : vivre pleinement une soirée de dégustation

Participer à une soirée de dégustation n’est pas un simple prétexte pour “boire un verre entre amis”. Ces événements, de plus en plus populaires en France – le rhum étant depuis 2022 le deuxième spiritueux préféré des Français source : FranceAgriMer – sont de véritables expériences sensorielles. Une telle soirée permet de s’initier ou de se perfectionner, d’apprendre à reconnaître les styles, les arômes, les modes de production, et d’approfondir sa culture.

La dégustation collective, guidée par un animateur ou un expert, offre l’opportunité rare de comparer différentes cuvées dans une ambiance conviviale. De nouvelles découvertes, des coups de cœur, des débats animés naissent autour d’un verre : l’échange y prend tout son sens.

Toutes les soirées dégustation ne se valent pas. Voici quelques points à vérifier pour faire le meilleur choix :

• Lieu et ambiance : Un bar à rhum, une cave spécialisée, une distillerie ou même un salon professionnel ? Chaque cadre offre une expérience différente : intime, authentique, ou festive.
• Animateur : Privilégier les événements animés par un véritable passionné : caviste reconnu, ambassadeur de marque, ou expert indépendant. Cela fait toute la différence pour la qualité des échanges.
• Sélection de rhums : La diversité est essentielle : origines (Caraïbes, Océan Indien, Amérique du Sud, Asie…), types de vieillissement (blancs, agricoles, vieux, solera, finish atypique).
• Thématique : Certaines soirées se concentrent sur une région (ex : Martinique), une distillerie, un style (rhum pur jus, mélasse, spiced…) ou une verticale d’un même producteur.
• Prix : En 2023, le ticket d’entrée moyen en France se situait entre 25 et 65€, selon la rareté des flacons proposés, la présence de mets d’accompagnement, et le standing du lieu (LSA).

Une soirée typique suit un déroulement précis pour garantir la progression des saveurs et le bon éveil des sens :

1. Accueil et présentation : L’organisateur présente le programme, les cuvées, et donne quelques conseils pratiques (verres, eau, crachoir, rythme de dégustation).
2. Initiation aux bases : Brief sur la fabrication du rhum : matière première, fermentation, distillation (cf. Rumporter). Même les connaisseurs y reviennent volontiers pour rafraîchir leurs connaissances.
3. Dégustation en série : Distribution au compte-goutte des échantillons, habituellement du plus léger (blanc, jeune) au plus complexe (vieux, élevé sous bois…).
4. Partages et échanges : Chacun s’exprime, commente, découvre les opinions parfois inattendues. La subjectivité du goût crée toujours de belles discussions !
5. Clôture et documentation : Possibilité de poser des questions, conseils d’achat ou références pour aller plus loin, et parfois une remise de feuille de notes avec les rhums dégustés.

Une expérience réussie, ça se prépare. Voici quelques astuces pour profiter pleinement de cette aventure :

• S’hydrater suffisamment : Boire de l’eau entre chaque rhum permet de préserver ses papilles et d’éviter l’ivresse.
• Manger convenablement : Arriver à jeun est déconseillé. Privilégier des mets peu épicés et peu sucrés avant ou pendant la dégustation (fromages à pâte dure, pain, charcuterie fine).
• S’habiller confortablement : La concentration est de mise. Les parfums capiteux ou une tenue trop voyante sont à éviter pour ne pas perturber les arômes.
• Être ouvert d’esprit : Certaines cuvées bousculent les repères, mais les meilleures surprises naissent souvent de l’inattendu.
• Prévoir ses transports : Toujours anticiper la sécurité : transports en commun, taxi ou chauffeur désigné.

La dégustation se fait par étapes, inspirées de la méthode utilisée dans les concours internationaux comme le ou l’. Voici les trois temps majeurs :

1. Examen visuel : Observez la couleur, la limpidité, l’épaisseur des “jambes” sur le verre. La couleur, héritée du vieillissement, donne souvent une indication du temps passé en fûts (un rhum vieux agricole Martiniquais AOC doit, par exemple, vieillir au moins 3 ans en fût de chêne, source INAO).
2. Nez : Approchez doucement le verre et prenez une inspiration légère, bouche entrouverte. Un rhum dévoile en moyenne plus de 200 arômes différents, de la canne fraîche à la vanille, du cacao aux fruits exotiques (La Vie Claire).
3. Bouche : Prenez une petite gorgée et faites-la circuler. Recherchez la structure, l’équilibre sucre/alcool, la persistance aromatique. Certains rhums jouent le contraste : puissance maîtrisée d’un Hampden, rondeur tropicale d’un Diplomatico, éclat du rhum blanc frais de Marie-Galante…

Un conseil : notez rapidement vos impressions, le cerveau oublie vite les subtilités d’une dégustation en série !

• Boire trop vite : Une dégustation professionnelle ne consiste pas à enchainer les verres. Il faut prendre le temps d’apprécier chaque rhum, sinon les papilles se saturent.
• Comparer des rhums diamétralement opposés : Idéalement, on suit une progression (jeune, vieux, brut de fût…). Comparer un rhum “spiced” sucré à un agricole blanc brouille le palais.
• Faire l’impasse sur l’eau : Certains ajoutent quelques gouttes d’eau au rhum pour révéler de nouveaux arômes, pratique courante dans les dégustations d’embouteillages bruts de fûts.
• Sous-estimer la puissance : Certains rhums titrent 55% ou 60% volume. Veillez à en tenir compte pour ne pas perdre le fil de vos sensations.
• Se laisser influencer : Les goûts sont très personnels, ni les notes Parker ni l’avis du voisin n’ont le monopole du plaisir.

• Adapter son verre : Privilégier un verre tulipe ou Inao pour concentrer les arômes. Oublier le “verre à shooter”, trop large pour apprécier les subtilités.
• Organiser ses propres soirées : Proposer une dégustation à domicile : chaque invité amène une bouteille pour partager les frais et multiplier les découvertes. Attention à la qualité, pas seulement la quantité !
• Décrypter la contre-étiquette : Plus on connaît les indications sur la bouteille (AOC, âge, type de fût, marque indépendant…), plus l’appréciation gagne en subtilité.
• Prendre des notes structurées : Utiliser un “flavour wheel” (roue des arômes), outil très répandu chez les professionnels pour identifier les familles aromatiques (fruits, épices, bois, fermentation…).
• Créer une convivialité : L’un des atouts majeurs de la dégustation reste le lien social : on s’enrichit au contact des impressions et anecdotes des autres participants.

Certains événements ont marqué l’histoire du rhum contemporain. À titre d’exemple, la fameuse “RumFest Paris” (22 000 visiteurs en 2023 selon Paris Rhum Fest), propose chaque année des dégustations thématiques où l’on a pu s’essayer à des rhums dépassant les 60 ans d’âge, ou comparer pour la première fois des rhums de Taïwan ou du Ghana… La diversité mondiale s’invite dans nos verres.

Autre exemple marquant : en Martinique, lors de la fête de la canne, certains producteurs organisent des “dégustations verticales”, faisant déguster aux participants le rhum blanc, le vieux et l’XO (extra old) d’une même distillerie sur un siècle d’histoire. À chaque rhum, une page culturelle et sensorielle se tourne.

Les professionnels racontent parfois des dégustations “imprévues” : lors de salons professionnels, il n’est pas rare de voir des distillateurs échanger des flacons rares sous le manteau, donnant naissance à des sessions informelles où les plus beaux trésors ne figurent pas au programme officiel – “l’expérience dans l’expérience”.

Une soirée de dégustation n’est souvent qu’un point de départ. Les participants repartent avec une liste d’envies, des carnets remplis, et bien souvent l’envie d’approfondir. Pour aller plus loin :

• S’inscrire à un club de dégustateurs (il en existe des dizaines en France, souvent en lien avec des cavistes indépendants).
• Lire les ouvrages de référence : “La Bible du Rhum” (Avec passion, Livio Lauro), “Rhum” (Dave Broom), ou “Rum : The Manual”, accessibles en français.
• Participer à des masterclass en ligne ou à des salons spécialisés dans le rhum (Paris, Bordeaux, Lyon).
• Explorer de nouvelles régions – le marché mondial du rhum explose, en 2022 près de 134,5 millions de litres ont été consommés en Europe occidentale selon le rapport Statista.

Bousculer ses habitudes et continuer à goûter : c’est ainsi que naît la véritable passion.