Le parcours passionné de Cyrille Hugon, ambassadeur du rhum

Difficile d’évoquer aujourd’hui le monde du rhum sans tomber, à un moment ou à un autre, sur le nom de Cyrille Hugon. Pour beaucoup de passionnés, c’est une figure de référence, à la fois grand connaisseur, diffuseur de culture, et entrepreneur infatigable. Cette place de choix, il ne la doit ni au hasard ni à un simple coup médiatique, mais à un parcours patiemment construit et à un engagement total.

Derrière la notoriété de Cyrille Hugon, il y a d’abord une histoire d’engagement personnel et une curiosité insatiable. De ses premiers pas dans la restauration à la création d’événements majeurs ou de publications spécialisées, ce passionné du goût a su fédérer, informer et inviter le grand public à sortir des sentiers battus.

Cyrille Hugon ne vient pas du monde des spiritueux par hasard. Dès les années 1990, il entreprend son aventure dans la restauration, développant son goût pour le service et la découverte des produits de qualité. Il ouvre notamment Le Restaurant du Rhum à Paris en 2004, premier établissement en France entièrement dédié au rhum (source : Rhum Fest Paris).

Ce lieu, en avance sur son temps, propose alors plus de 250 références de rhum à une époque où le whisky règne encore en maître sur les bars parisiens. Cette initiative contribue à susciter de la curiosité et à démystifier ce spiritueux auprès du grand public. On retrouve ici la force de Hugon : combiner éducation et plaisir, et ne jamais oublier qu’avant tout, le rhum est une histoire humaine.

S’il fallait ne retenir qu’une contribution majeure de Cyrille Hugon à l’univers du rhum, ce serait sans conteste la création du Rhum Fest Paris. Lancé en 2014, cet événement s’impose très rapidement comme l'un des plus grands rendez-vous du rhum en Europe, rassemblant chaque année plusieurs milliers de visiteurs et plus de 150 exposants venus du monde entier (Le Parisien, 2018).

Le Rhum Fest n’est pas simplement un salon. C’est un espace de rencontres et d’échanges, où l’on vient autant pour déguster que pour apprendre. On y trouve des masterclasses, des conférences avec des acteurs majeurs du secteur, et des expériences sensorielles inédites. On y croise distillateurs, embouteilleurs, collectionneurs et simples curieux, preuve de la démocratisation croissante du rhum à laquelle Cyrille Hugon a grandement contribué.

Quelques chiffres marquants :

• Première édition du Rhum Fest Paris en 2014 : environ 2 000 visiteurs
• 2019 (année pré-Covid) : plus de 7 500 visiteurs et plus de 180 marques représentées
• Éditions annuelles également organisées à Marseille depuis 2016 et à Londres depuis 2011 (Rhum Fest UK, co-organisé par Cyrille et son frère)

(source : Les Échos)

Cyrille Hugon réussit le tour de force de faire dialoguer les univers parfois cloisonnés du rhum : producteurs historiques d’outre-mer, maisons de négoce internationales, start-ups innovantes, consommateurs aguerris ou débutants, journalistes spécialisés…

Il a lancé, avec son frère Guilhem, le site Rumporter en 2014, le premier magazine francophone 100% dédié à l’actualité du rhum et à sa culture. Rumporter offre un contenu éditorial riche : reportages, analyses, interviews exclusives de maîtres de chai, comptes-rendus de dégustations et focus sur les enjeux de la filière. Ce support est aujourd’hui une référence pour tous ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances sur le rhum.

• Une quinzaine de numéros parus en 10 ans
• Un lectorat réparti dans 25 pays francophones
• Des contributeurs de renom issus du monde du rhum et de la gastronomie

(source : Rumporter)

Au fil des ans, Cyrille Hugon a aussi apporté une visibilité nationale et internationale aux rhums d’origine française, longtemps éclipsés par d’autres catégories de spiritueux. Par sa médiatisation et sa mise en avant des distilleries d'outre-mer, il attire l’attention sur la diversité du patrimoine rhumier national.

Son événement phare, le Rhum Fest, a favorisé la multiplication de lancements de nouveaux produits et la présence de distillateurs français aux côtés d’acteurs de la Caraïbe, d’Amérique latine, ou d’Asie. Cette visibilité contribue à une croissance notable du marché du rhum en France : les ventes de rhum y ont progressé de +40% entre 2015 et 2023, atteignant 67 millions de litres en 2023 (source : IWSR via LSA Conso).

Son influence se traduit aussi par l’engouement pour certaines distilleries artisanales, parfois redécouvertes ou sauvées de l’oubli, ainsi que pour des initiatives écoresponsables et la valorisation de terroirs spécifiques.

Autre initiative majeure de Cyrille Hugon : la création, en 2014, du Concours International de Rhum. Cet événement annuel rassemble un jury composé d’experts du secteur (journalistes, bartenders, œnologues, producteurs), permettant l’évaluation à l’aveugle de centaines d’échantillons venus du monde entier.

• Plus de 400 échantillons jugés lors de l’édition 2023
• 50 pays représentés à ce concours
• Des médailles qui servent de référence auprès des acheteurs, des cavistes et des consommateurs avertis

Ce concours, unique en France à cette échelle, nourrit la dynamique qualitative du secteur et encourage l’innovation, tout en soutenant la notoriété internationale du rhum français.

Au-delà de ses initiatives, Cyrille Hugon se distingue aussi par un talent de pédagogue. Il multiplie les interventions dans les médias, dans des conférences ou lors de dégustations privées, avec toujours le souci de rendre accessible ce qui peut paraître technique ou complexe au premier abord.

Il n’hésite pas à aborder les sujets qui fâchent : falsification, ajouts de sucre, lois parfois floues encadrant la catégorie… ce qui lui vaut le respect des professionnels exigeants, mais aussi d’un public désireux d’en savoir plus. Son ambition : donner à chacun la possibilité de se forger un avis personnel éclairé, quel que soit son parcours.

Cyrille Hugon s’attache à faire évoluer l’offre du rhum en la reliant aux tendances actuelles, sans jamais renier le passé. Il met régulièrement l’accent sur le développement durable, la traçabilité des produits, le respect du travail des producteurs et la promotion de la diversité. Un exemple de son engagement est la création du concours “Rhum Bio de l’année”, qui récompense les initiatives écologiques exemplaires (source : Rumporter, 2023).

• Mise en valeur des producteurs labellisés Bio ou engagés dans la transition agroécologique
• Encouragement à la transparence et à la pédagogie sur l’origine des matières premières

Il s’ouvre aussi au digital, avec des lives dégustation et conférences en ligne, touchant un public jeune et international lors de la crise sanitaire.

• Cyrille Hugon a été intronisé Chevalier de l’Ordre du Mérite Agricole en 2019 en reconnaissance de son engagement pour la filière du rhum (source : Ministère de l'Agriculture).
• Il a participé à la conception et la sélection de plus de 500 rhums différents en dix ans, pour le Rhum Fest et Rumporter.
• Sous son impulsion, le Rhum Fest a accueilli des figures majeures comme Luca Gargano (Velier), Richard Seale (Foursquare), ou Alexandre Gabriel (Maison Ferrand), facilitant la démocratisation des échanges entre amateurs et producteurs de renommée mondiale.
• En 2022, il a organisé un salon 100% digital rassemblant près de 11 000 visiteurs, suite à la pandémie de Covid-19.

La trajectoire de Cyrille Hugon démontre à quel point un individu, animé par la passion et la rigueur, peut transformer une niche en une véritable culture populaire. Son action a contribué à mettre en lumière la richesse du rhum, non seulement comme boisson de dégustation, mais aussi comme vecteur de lien social, de partage, et de découverte des terroirs du monde.

Le rhum, grâce à des ambassadeurs comme Cyrille Hugon, a su dépasser les clichés, toucher un public curieux et avide de voyages sensoriels, et s’imposer comme un sujet d’étude autant que de plaisir. Nul doute que cette dynamique continuera d’inspirer la nouvelle génération de passionnés, et que l’histoire du rhum français et international retiendra le rôle décisif joué par Cyrille Hugon dans son essor contemporain.